驅趕瘴氣五月艾

自家艾草

名稱：艾草 / Chinese Mugwort, Asiatic Wormwood

植物學名：Artemisia argyi

科屬：菊科Asteraceae，蒿屬Artemisia

產地：亞洲

艾草亦稱艾蒿、苦艾、灸草，多年生草本，是一種常見的中草藥。遍佈亞洲南方，從植物學名透露出明顯特徵，”argyi” 意思是”灰白色”，艾的葉片是羽狀深裂、葉緣有不規則粗鋸齒；葉面灰綠色；而背面披”灰白色”絨毛。其實北方如蒙古、俄羅斯、歐美亦找到一種藥效相約的同屬不同種的北艾 (Mugwort_Artemisia vulgaris)。

艾草是一種很古老的民生植物。可以用來入菜、驅蟲，也可入藥、艾灸，既可養生又能治病。《本草綱目》記載：春月采嫩艾做菜食，或和麵做餛飩如彈子，吞三五枚，以飯壓之，治一切鬼惡氣，長服止冷痢。清明前後，香港古舊的小店或者天光墟的婆婆都會販賣自家製的「艾草粿」，用鮮嫩的艾草和糯米粉按一定的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等餡料；有的也有包鹹的餡料，再將其蒸熟即可食用。有機會真的帶小朋友一試這種消失中的文化，至少讓他們認識超市買不到的零食。

 

圖片來自網絡世界

艾草因為含有濃烈芬香氣味，自古以來民間就喜歡於門前掛上這種草藥，亦會煙薰乾燥葉片以防病、避邪（瘟疫）的作用。現代研究也證明艾煙確實對不同傳染性、流行性疾病的多種致病菌、真菌及病毒均有抑制作用。我家以前住村屋，小主子亦喜歡露營，艾草當季的時候，我就會扎定幾把艾草薰條 (herbal smudge stick)，或者做成艾草香塔，煙薰過的地方不但沒有昆蟲；空氣間還瀰漫著一種安神的草藥味。

自家製驅蚊香塔

自家扎艾草薰條

艾草用於治病已有二千多年的歷史，艾葉具有理氣血、逐寒濕、溫經、止血、安胎之功用；可以內服，亦可灸薰、泡腳等外用。而現代研究亦發現，艾葉除了含揮發油以外，還含有鞣質、黃酮、微量元素及其它有機成分，其中艾葉油具有平喘、祛痰、鎮咳、抗菌、抗過敏、鎮靜等多種藥理活性。藥理實驗結果證實，艾葉具有抗菌、抗病毒、止血和抗凝血、增加免疫能力、解熱鎮靜等作用，在臨床上，艾葉被廣泛應用於治療婦科疾病、呼吸道疾病。

事實上艾草用途廣泛，經濟易取；用作入皂對皮膚亦有一定的抗菌作用。每年這個季節我都打一鍋艾草皂，今年適逢病毒大流行，加上政治瘴氣，寄望用過這塊皂皂後可以身心安好吧。

艾草平安皂